Неудачно выступив на чемпионате Европы-1984, сборная ФРГ рассчитывала взять реванш на следующем турнире, впервые получив право на его проведение.
Сильный состав Во второй раз подряд сыграв в финале чемпионата мира в 1986 году, немцы настроились на победу на первенстве континента. Тренировал команду легендарный Франц Бекенбауэр, под чьим началом собрались сравнимые с ним по таланту игроки: Юрген Колер, Юрген Клинсманн, Томас Бертольд, а также залечивший травму Руди Феллер. Впрочем, конкуренты немцам достались не из слабых.
Грозные соперники Чемпионы Европы французы не вышли в финальную стадию, и, по мнению экспертов, главными конкурентами сборной ФРГ были итальянцы. Молодежная сборная Италии воспитала для главной команды страны таких игроков, как Паоло Мальдини, Джанлуку Виалли, Роберто Манчини. "Скуадра адзурра" разошлась миром с хозяевами (1:1) в первом матче группы 1, а затем одолела Данию и Испанию. Правда, итальянцы заняли лишь второе место в квартете, уступив немцам по разнице забитых и пропущенных мячей.
Дебют ирландцев Сборная Англии удачно провела отборочный цикл ЧЕ-1988, однако в стартовом матче группы 2 уступила с минимальным счетом ирландцам, которых тренировал Джек Чарльтон. Обе команды так и не смогли выйти из группы - в 1/2 финала пробились сборные СССР и Нидерландов. Ирландцам не хватило всего восьми минут, чтобы удержать нулевую ничью с оранжевыми, которая бы принесла им путевку в полуфинал.
Хет-трик ван Бастена Главными звездами сборной Голландии Йохана Кройффа были выступавшие за "Милан" Франк Райкаард, Рууд Гуллит и Марко ван Бастен, а победный гол в ворота ирландцев при помощи рикошета забил Вим Кифт. В стартовом поединке группы голландцы уступили СССР со счетом 0:1, но затем одолели англичан - 3:1, причем ван Бастен отличился трижды.
Протасов и Литовченко Победы над Англией с тем же результатом добилась и сборная СССР, которая в 1/2 финала оставила не у дел итальянцев со счетом 2:0 - по голу забили Олег Протасов и Геннадий Литовченко. В другом полуфинале в Гамбурге состоялась сенсация - голландцы впервые за 32 года одолели немцев, хотя счет с пенальти открыл Лотар Маттеус. Однако Рональд Куман реализовал 11-метровый и восстановил паритет, а затем отличился ван Бастен.
Чудо-гол Почти 60% населения Нидерландов смотрели трансляцию матча, который принес их любимцам чемпионский титул. Гуллит нанес точный удар со "второго этажа" и открыл счет, после чего был забит гол-шедевр. Получив мяч от Арнольда Мюрена на правом краю штрафной площади, ван Бастен нанес изумительный по красоте удар с лета, поразив дальний угол ворот Рината Дасаева. Кипер оранжевых Ханс ван Брекелен отразил пенальти, однако героем матча стал не он, а ван Бастен. Каждый мальчишка, видевший тот эпизод, наверняка мечтал быть похожим на форварда сборной Нидерландов.
