Для клуба своего калибра "Барселона" непозволительно долго оставляла преданных поклонников без победы в Кубке европейских чемпионов. Под управлением Франклина Райкаарда каталонцы наконец исправили эту досадную ошибку 17 мая 2006 года, когда на "Стад-де-Франс" в Париже со счетом 2:1 переиграли "Арсенал" и во второй раз стали клубными чемпионами континента. Впервые это удалось "Барсе" в 1992 при Йохане Кройффе, тогда как финалы 1961, 1986 и 1994 годов обернулись для гранатово-синих поражениями. Но теперь у "Барсы" были Райкаард, три раза выигрывавший Кубок чемпионов в ранге футболиста, и способный на неповторимые подвиги Роналдиньо.
Почти безупречно С атакующим трезубцем в лице Роналдиньо, реактивного аргентинца Лионеля Месси и камерунца Самюэля Это'о в группе С не смогли справиться ни "Вердер", ни "Удинезе", ни "Панатинаикос". В результате "Барса" заняла первое место в квартете с пятью победами и одной ничьей, имея разницу голов 16:2. В 1/8 финала сезона 2004/05 "Челси" выбил каталонцев из розыгрыша, но на сей раз испанцы взяли реванш. Они завладели преимуществом, победив на "Стэмфорд Бридж" со счетом 2:1, а затем благодаря голу Роналдиньо сыграли вничью на "Камп Ноу" - 1:1. Дальше в плей-офф "Барселона" прошла "Бенфику" с "Миланом" и очутилась в финале.
Молодые "канониры" Если финал без "Барселоны" было сложно представить с самого начала сезона, то "Арсенал" мало кто ожидал увидеть в решающем поединке. Летом команду покинул Патрик Виейра, оставив лондонцам на прощание неразбериху в полузащите, а ряд травм основных игроков вынудил Арсена Венгера довериться молодежи. План сработал: Францеск Фабрегас, Филипп Сендерос, Эмманюэль Эбуэ и Матье Фламини, не дрогнув, взяли Европу штурмом. На групповом этапе в борьбе с "Аяксом", "Спартой" и "Тюном" лондонцы, как и "Барселона", набрали 16 очков, а в первом раунде плей-офф оставили не у дел "Реал". Единственный гол, решивший исход двух матчей, после головокружительного сольного прохода забил Тьерри Анри. В четвертьфинале "канониры" обыграли "Ювентус", а затем с большим трудом прошли "Вильяреал", ответная встреча с которым стала последним матчем еврокубков на знаменитом "Хайбери". В итоге "Арсенал" впервые попал в финал Лиги чемпионов.
Победный гол Беллетти На испанском стадионе "Эль-Мадригаль" Йенс Леманн на последней минуте отразил пенальти в исполнении Хуана Рикельме, продлив "сухую" серию "Арсенала" в Европе до 10 матчей и 995 минут. Леманн же установил рекорд Лиги, отстояв 763 минуты без единого пропущенного гола, и даже "Барселоне" не удалось поразить ворота немецкого голкипера. Правда, вряд ли Леманн был рад тому, как все сложилось. Ведь на 18-й минуте он в своей штрафной сбил с ног Это'о и стал первым в истории игроком, удаленным в финале Кубка или Лиги чемпионов. Но "канониры" не опустили рук, и за восемь минут до перерыва Сол Кэмпбелл вывел их вперед ударом головой. Оборона "Арсенала" стояла насмерть, и лишь выход на замену Хенрика Ларссона смог изменить ход матча. В своем последнем матче за "Барсу" шведский нападающий отдал голевые пасы Это'о и Жулиано Беллетти, позволив каталонцам одержать волевую победу.
