После сверхудачного чемпионата Европы-1976 УЕФА решил увеличить число участников финальной стадии с четырех до восьми. Проводить первенство континента во второй раз было доверено Италии.
Без Росси Теперь в финальную стадию турнира выходили восемь команд, которые затем делились на две группы. Победители квартетов в решающем поединке должны были разыграть золотые медали. Другим изменением в формате турнира стало то, что хозяева автоматически получали путевку в финальную стадию. Правда, команде Энцо Беардзота выпала сложная задача - сражаться в одной группе со сборными Англии, Бельгии и Испании без дисквалифицированного форварда Паоло Росси.
Бельгийский прорыв Сборная Англии прекрасно проявила себя в отборочном цикле. В ее составе был форвард мирового уровня Кевин Киган, который в 1978 и 1979 годах признавался лучшим футболистом Европы. Правда, в первом матче с Бельгией нападающий "Гамбурга" не смог зажечь свою фамилию на табло, и соперники поделили очки - 1:1. После этого британцы окончательно лишились шансов на участие в финале, уступив с минимальным счетом "скуадре адзурре". Итальянцы начали борьбу нулевой ничьей со сборной Испании, а после победы над Англией разошлись миром с бельгийцами. В результате сборная Бельгии под руководством Ги Тиса впервые в истории дошла до финала крупного турнира.
Мастер Шустер В другой группе очень мощно выглядела сборная ФРГ, в составе которой выделялись два молодых футболиста: 20-летний плеймейкер Бернд Шустер, походивший стилем на Гюнтера Нетцера, и форвард Карл-Хайнц Румменигге. "Вряд ли я когда-либо видел другого столь совершенного игрока, - сказал позже о Шустере его партнер по команде Хорст Хрубеш. - Бернд был лучшим футболистом нашей сборной, он связывал нас в единое целое".
Неудача голландцев Сперва немцы взяли реванш у сборной Чехословакии за поражение в финале ЧЕ-1976, а затем одолели голландцев со счетом 3:2 и обеспечили себе участие в финале. Хет-трик тогда сделал Клаус Аллофс, на что оранжевые ответили лишь двумя голами под занавес встречи. Наконец, в заключительном поединке группы подопечные Юппа Дерваля добились нулевой ничьей с греками.
Чехословацкая бронза Полуфиналы были отменены, поэтому в борьбе за третье место сошлись сборные Италии и Чехословакии. Основное и дополнительное время завершилось вничью со счетом 1:1, а в серии пенальти точнее были гости. Это был последний поединок за бронзовые медали в истории чемпионатов Европы.
Хрубеш приносит победу Финал удался на славу. Уже на 10-й минуте Хрубеш вывел немцев вперед. Во втором тайме бельгийцы перехватили инициативу и восстановили паритет - пенальти забил Рене Вандерейкен. Однако последнее слово осталось за сборной ФРГ. Хрубеш, который попал в "основу" лишь из-за того, что Клаус Фишер сломал ногу, головой замкнул подачу Румменигге с углового и принес своей команде золото.
