В большинстве стран настоящие таланты появляются на свет раз в 20 лет, а вот французы Мишель Платини и Зинедин Зидан оказались в центре внимания футбольной общественности практически один за другим. Зизу был в оптимальной форме летом 2000 года, когда "трехцветные" в ранге чемпионов мира стали сильнейшей командой континента.
Сильная команда У чемпионата Европы впервые было сразу два хозяина - турнир проводился в Бельгии и Нидерландах. Золотые медали достались французам, которые в финале чуть было не проиграли сборной Италии. Вместе с тем, дружина Роже Лемерра выглядела даже более убедительно, чем команда Эме Жаке, которая отпраздновала триумф на "домашнем" чемпионате мира в 1998 году. Нападающие Тьерри Анри и Давид Трезеге успели окрепнуть с момента окончания триумфального первенства планеты и повели национальную команду за собой.
Мастерство Зидана Оба форварда внесли существенный вклад в победу "трехцветных", но их лидером был Зидан. Полузащитник "Ювентуса" в четвертьфинальном поединке с испанцами отличился прямым ударом со штрафного, а в полуфинале с пенальти забил "золотой" гол в ворота сборной Португалии на 117-й минуте. "Я уверен, что где-то на голове Зидана напечатано: "Сделано в раю". Это футболист от Бога", - сказал технический директор УЕФА Энди Роксбург.
Промах Рауля Даже великие игроки выглядели бледно в сравнении с Зиданом. Лидер мадридского "Реала" Рауль промахнулся с пенальти в дополнительное время матча 1/4 финала с французами, поставив крест на надеждах сборной Испании пробиться в полуфинал. До этого испанцы с огромным трудом вышли из группы С - уступая югославам с результатом 2:3, они сумели забить два мяча под занавес поединка. Характер на групповом этапе продемонстрировали и португальцы, которые одолели сборную Англии со счетом 3:2, уступая по ходу встречи два мяча. В итоге сборная Португалии вышла из группы, а англичане и немцы остались за бортом плей-офф.
Великолепная Италия Бельгийцы также сложили оружие на стадии группового этапа, а голландцы вышли в четвертьфинал, где в пух и прах разбили сборную Югославии - 6:1. Правда, в матче 1/2 финала с итальянцами дружина Франка Райкаарда потерпела неудачу. "Скуадра адзурра" осталась вдесятером на 34-й минуте, однако оранжевые не только не смогли открыть счет, но и дважды промахнулись с пенальти. В итоге основное и дополнительное время завершилось нулевой ничьей, а в серии 11-метровых голландцы промазали еще трижды, подарив итальянцам первую путевку в финал чемпионата Европы с 1968 года.
Выстрел Трезеге Во втором тайме решающего поединка "скуадра адзурра" вышла вперед благодаря голу Марко Дельвеккио. Казалось, французы обречены, но в самом конце основного времени Сильвен Вильтор поразил ближний угол ворот Франческо Тольдо. Вся скамейка запасных сборной Италии во главе с Дино Дзоффом была отправлена в нокдаун. А на 13-й минуте дополнительного времени Трезеге нанес восхитительный удар, который послал итальянцев в нокаут.
